عبارة «عنوان محفظة بيتكوين» تقود إلى أول خطوة في العملات المشفرة. محفظة البيتكوين ليست مخزنا للعملات نفسها، بل أداة تحفظ المفاتيح التي تسمح بإرسالها. ومن يملك المفاتيح يملك المال، ومن يفقدها يفقده. يعرض هذا الدليل معنى المحفظة، وطريقة إنشائها، ومعنى العنوان، والمحافظ على الهاتف وتطبيقاتها، مع أهم قواعد الأمان. والخطأ الواحد في هذا العالم قد لا يمكن إصلاحه. لذلك تأتي قواعد الأمان قبل أي شيء آخر.
إنشاء محفظة بيتكوين لا يستغرق إلا دقائق، لكن خطوة واحدة فيه تستحق كل الانتباه: عبارة الاسترداد. عند الإنشاء تعرض أغلب المحافظ عبارة من اثنتي عشرة كلمة أو أربع وعشرين غالبا بترتيب محدد، وهذه الكلمات تعيد بناء المفاتيح في محفظة متوافقة على جهاز آخر، إذا عرف المستخدم المعيار وأي كلمة مرور إضافية استعملها. تكتب العبارة على ورق وتحفظ في مكان آمن بعيدا عن الإنترنت، ولا تصور ولا ترسل ولا تحفظ في ملاحظات الهاتف. من يحصل على هذه الكلمات يحصل على المال، ولا يطلبها أي شخص أو دعم فني أو موقع، إلا شاشة الاسترداد التي يفتحها المستخدم بنفسه في تطبيق رسمي.
محفظة بيتكوين على الهاتف هي الخيار الأكثر شيوعا للاستعمال اليومي، لأنها سهلة وتسمح بمسح رمز العنوان بالكاميرا. لكن الهاتف يضيع ويسرق ويتعطل، لذلك تحمى المحفظة برمز أو بصمة، وتحفظ عبارة الاسترداد خارج الهاتف دائما. ويفضل الإبقاء على مبلغ صغير فقط في الهاتف كما يحمل الناس مبلغا صغيرا في الجيب، وإبقاء الباقي في مكان أكثر أمانا. وتحديث نظام الهاتف والمحفظة يسد ثغرات يستغلها المحتالون. والهاتف الذي كسرت حمايته لا يصلح لحفظ أي محفظة.
عنوان محفظة بيتكوين هو ما يعطى للآخرين لاستقبال المال، ومشاركته لا تعطي أحدا المفاتيح بخلاف عبارة الاسترداد، لكنها تكشف رصيده وتاريخه لمن يراه. يبدأ العنوان عادة بالرقم 1 أو 3 أو بالأحرف bc1، وهو سلسلة طويلة من الأحرف والأرقام. وتنشئ محافظ كثيرة عنوانا جديدا لكل استقبال حفاظا على الخصوصية، وتبقى العناوين القديمة صالحة. وعند النسخ يراجع المستخدم العنوان كاملا بعد اللصق مقابل مصدره، لأن بعض البرامج الضارة تستبدل العنوان المنسوخ. والإرسال إلى عنوان خاطئ لا رجعة فيه. ومسح رمز العنوان بالكاميرا يقلل أخطاء النسخ اليدوي.
في محفظة الحفظ الذاتي قد يضيع المال نهائيا إذا ضاع الهاتف أيضا، لأن أحدا لا يملك نسخة من المفاتيح.
مناسبة للمبالغ الصغيرة إذا حميت برمز أو بصمة وحفظت عبارة الاسترداد خارج الهاتف.
أداة تحفظ المفتاح الخاص الذي يوقع المعاملات، أما العملات نفسها فمسجلة في سلسلة الكتل.
بتنزيل محفظة من مصدر رسمي، ثم كتابة عبارة الاسترداد على ورق وحفظها بعيدا عن الإنترنت، ثم اختبارها بمبلغ صغير.